Ce n’est pas un astéroïde en orbite autour de la terre… mais bien une Tesla !
Un invité inattendu sur la liste des astéroïdes du Minor Planet Center, s’est avéré être un objet très terrien, lié à une figure bien connue de la tech moderne. Préparez-vous à découvrir une histoire qui allie astronomie et automobile, révélant un curieux mélange de science et de fantaisie spatiale.
Il s’agit d’un Tesla Roadster rouge cerise
Les passionnés d’astronomie ont eu droit à une surprise de taille en début d’année, suite à la découverte d’un « astéroïde » pour le moins inhabituel. Astronomy Magazine rapporte la confusion d’un astronome amateur, qui, plein d’enthousiasme, avait partagé sa trouvaille avec le Minor Planet Center. Baptisé CN41 2018, l’objet céleste semblait se trouver à une distance alarmante de notre planète bleue – moins de 240.000 kilomètres, soit plus près que la Lune. Un intérêt scientifique qui s’est vite transformé en soulagement humoristique.
Seulement 17 heures après l’annonce, la vérité éclatait: l’objet n’était pas un astéroïde, mais une voiture en orbite. Il s’agit en effet d’un Tesla Roadster rouge cerise, envoyé dans l’espace en février 2018 à bord de la fusée Falcon Heavy, lors du vol inaugural de l’entreprise SpaceX d’Elon Musk. Ce fut une première pour un véhicule de série, destiné à orbiter autour du Soleil en passant par Mars.
Les scientifiques ne cessent pas de surveiller le véhicule spatial
Sept ans après son lancement historique, le Tesla Roadster a connu un parcours orbital légèrement différent, ce qui a mené à cette confusion avec un astéroïde. Malgré l’erreur, les scientifiques ne cessent pas de surveiller le véhicule spatial, en raison de sa proximité avec notre planète.
L’astrophysicien Jonathan McDowell a mis en lumière les conséquences potentiellement désastreuses de telles méprises, évoquant notamment l’hypothèse où « vous dépensez un milliard pour lancer une sonde spatiale pour étudier un astéroïde et vous ne comprenez pas que ce n’est pas un astéroïde avant d’y arriver ».
La correction de l’erreur a été rapidement effectuée, retirant le CN41 2018 de la liste des astéroïdes et rappelant à la communauté scientifique toute l’importance de la vérification et de l’identification précise des objets dans l’espace.