Des dizaines d’empreintes de dinosaures découvertes dans une école !

Imaginez-vous traverser la cour de récréation de votre école et tomber nez à nez avec des traces de dinosaures datant de centaines de millions d’années. C’est précisément ce qu’ont vécu des étudiants en Australie, dans un scénario qui semble tout droit sorti d’un livre de contes préhistoriques. Cet événement insolite a fait émerger une découverte scientifique majeure, révélant que les allées et venues de nos amis les dinosaures ne sont pas toujours confinées aux terrains fouillés par les paléontologues.

« Il est incroyable de penser qu’un morceau d’histoire aussi riche ait pu reposer dans une cour d’école durant tout ce temps »

Dans le sud-est de l’Australie, une école de la commune de Biloela a été le théâtre d’une trouvaille hors du commun. Un rocher orné de mystérieuses empreintes de pas a attiré l’attention des chercheurs. « Il est incroyable de penser qu’un morceau d’histoire aussi riche ait pu reposer dans une cour d’école durant tout ce temps », a exprimé le paléontologue Anthony Romilio, de l’université du Queensland. Ce rocher, qui a longtemps fait partie du décor sans éveiller les soupçons, était en fait un indice précieux pour comprendre le passé lointain de notre planète.

Ces empreintes constituent « l’une des plus fortes concentrations d’empreintes de dinosaures » jamais identifiées en Australie

C’est un groupe de mineurs qui, en 2002, a exhumé le rocher avant de l’offrir à l’école. On imagine peu leur surprise s’ils avaient su que ce cadeau était un véritable fossile. Anthony Romilio a recensé pas moins de 66 empreintes du dinosaure Anomoepus scambus, un petit herbivore bipède ayant foulé la terre au début de la période jurassique. Ces empreintes constituent « l’une des plus fortes concentrations d’empreintes de dinosaures » jamais identifiées en Australie.

Romilio donne vie à cette scène ancienne en expliquant que « les empreintes proviennent de 47 dinosaures individuels qui ont traversé une zone d’argile blanche et humide, marchant peut-être le long d’un cours d’eau ou le traversant ». Ces créatures auraient eu des pattes mesurant entre 15 et 50 centimètres de long et leur morphologie suggère qu’il s’agirait de créatures à longues pattes, un corps trapu, de bras courts et une petite tête couronnée d’un bec.